Microsoft ha puesto a disposición del público la versión final del navegador Internet Explorer 8, una versión que en un momento en el que como nunca Microsoft nota el aliento de los competidores. Sus armas: seguridad, facilidad y rapidez. Vamos a examinar punto por punto los aspectos sobresalientes de este navegador, repasar nuevas e interesantes ideas como las web slices y aceleradores, las herramientas de seguridad y su velocidad.

Tras dos versiones beta, lo cierto es que se trata del navegador más utilizado del mundo por lo que su evolución no puede dejarnos indiferentes. Otro hecho que no se puede negar es que en el IE8 Microsoft ha puesto mucho empeño tanto en ideas innovadoras como en la depuración de un programa importante para la compañía de Redmond.

Los mensajes por parte de Microsoft son por un lado que se ha intentado realizar un navegador más seguro, preparado para bloquear las amenazas antes de que lleguen a nuestro ordenador sin necesidad de software de terceros. También se ha buscado un navegador más cómodo de usar, un poco en la estela del espíritu de Windows 7, con soluciones novedosas como Aceleradores, Web Slices, búsquedas visuales… Según Microsoft no sólo son originalidades, sino que contribuyen a una mejor experiencia de usuario ahorrándole clics y poniendo a distancia de ratón todo lo que necesita. Repasaremos punto por punto todas estas novedades para ver si entregan lo que prometen.

Hay dos temas peliagudos que quizás sean los que más polémica han suscitado en estos días: la compatibilidad y las prestaciones. Internet Explorer 8 ha nacido con un “modo de compatibilidad“, un “apaño” que permite visualizar páginas web que utilizan (según Microsoft) trucos no estándar y que por lo tanto IE8 no muestra correctamente. Los problemas radican en que IE8 funciona por defecto en el modo de compatibilidad máxima con estándares, mientras que otros navegadores son más permisivos.

Por otro lado está el tema de las prestaciones. Las pruebas realizadas hasta ahora con test de velocidad de Javascript como Sunspider dan ventaja a sus competidores frente a IE8 (aunque es más rápido que su antecesor). La respuesta de Microsoft es que no se ha diseñado Internet Explorer 8 para que sea el campeón de velocidad en Javascript, sino para que sea rápido en tareas de navegación estándar. Según Microsoft se han recogido datos concretos de uso de navegadores de miles de usuarios para optimizar los procesos más utilizados. Una vez más el “Windows 7 style”. Comprobaremos también si es cierto con los navegadores de la competencia.

Lo cierto es que Internet Explorer 8 está con nosotros (puede descargarse de su página web en distintas versiones). Veamos paso a paso cómo es.

USABILIDAD

Al realizar las pruebas del nuevo IE8 lo primero que llama la atención es la preocupación por parte de los desarrolladores de mejorar la experiencia de usuario, tanto en los detalles como en nuevas funciones más potentes. Lo más sobresaliente es que muchas de estas mejoras de usabilidad se han hecho a través de pequeñas ideas, nuevas propuestas en aplicaciones en las que parece que se ha inventado todo. Uno de los objetivos claros es el de reducir el número de clics para acceder a las utilidades y funciones más utilizadas sin necesidad de abrir nuevas ventanas o pestañas. Más funciones accesibles con menos clics.

Barra de direcciones y pestañas

El uso de la barra de direcciones ha evolucionado mucho con el tiempo. Esa zona en la que antaño nos limitábamos a escribir la URL de la página que queríamos visitar se ha convertido en una de las partes más evolucionadas de los navegadores actuales, como es el caso de Firefox, cuya barra de direcciones (la famosa awesome bar) es una de las joyas de la corona). En Internet Explorer 8 la barra de direcciones también ha evolucionado.

Si comenzamos a escribir parte de una dirección, aparecerá una lista de sugerencias clasificadas por tipos (sugerencia de URL, historial, favoritos, RSS feeds…) que podemos ampliar. Además y como novedad, podremos borrar algunas de estas sugerencias, para “limpiar” esta lista y hacerla más útil la próxima vez que la utilicemos. Según datos de Microsoft el 80 por ciento de la navegación se realiza en páginas visitadas anteriormente, por eso la mayor parte de las sugerencias pertenecen al histórico.

Las pestañas se han convertido en compañeros de viaje inseparables en los modernos navegadores. Microsoft ha introducido algunos cambios ingeniosos. Ahora, por ejemplo, al abrir las pestañas a partir de los enlaces que contiene una página, éstas se abren a continuación de la pestaña original. Además se van agrupando por colores de forma que podemos tener pestañas de distintos colores identificando grupos que pertenecen a distintas páginas web.

Otra solución ingeniosa y que puede ahorrar muchos clics es que al abrir una pestaña vacía, aparecerá una lista con las pestañas cerradas recientemente. De esta forma si hemos cerrado una pestaña sin darnos cuenta o por equivocación simplemente abriremos una nueva pestaña con control + T y haremos clic en el enlace de la pestaña que hayamos cerrado. Incluso podemos abrir todas las pestañas cerradas. Otro detalle importante: ahora las pestañas corren en procesos independientes, por lo que si una se “cuelga” podemos seguir trabajando con las otras, al igual que en Google Chrome, ejem.

Las búsquedas

En general, las búsquedas han recibido una revisión completa. Para empezar y respondiendo al clamor popular, el díalogo de búsqueda dentro de una página ya no es una ventana flotante, que tapaba en parte la página, y además marca los resultados en la misma. Ahora el diálogo aparece bajo los marcadores. Por otro lado, la barra de búsquedas ha sido mejorada con nuevas funciones. En primer lugar podemos agregar buscadores distintos y gestionarlos. Además ahora al escribir un término aparecerá una lista de sugerencias tanto del buscador como del historial.  Siempre para ahorrar clics.

Una novedad absoluta es el de las búsquedas visuales. Al introducir un término utilizando un buscador que se encuentra configurado para realizar búsquedas visuales, las sugerencias no solo aparecerán en forma de texto sino que mostrarán imágenes asociadas. Resulta útil para términos que sea más fácil asociar por su imagen que por su nombre. IE8 facilita mucho la incorporación de nuevas herramientas de búsqueda visual desde la propia caja de búsqueda. Encontramos algunos útiles que, como veremos, aumentarán con el tiempo.

Otra función interesante es la de los sitios sugeridos. Si activamos esta herramienta, el navegador recogerá información sobre nuestra actividad y realizará un estudio de la misma para sugerirnos sitios web que nos puedan parecer interesantes. Por defecto es una opción desactivada, para evitar posibles recelos con problemas de privacidad.

Aceleradores

Una de las grandes novedades del Internet Explorer 8 es la de los aceleradores. Como su nombre indica, se trata de una herramienta que acelera el uso de ciertas herramientas disponibles en Internet sin tener que abrir nuevas ventanas para acceder a ellas. Además permite acceder a estas herramientas de forma contextual. Si marcamos parte del texto de una página, aparecerá el icono del acelerador. Si hacemos clic en él veremos la lista de los aceleradores.El resultado del acelerador puede mostrarse en una pequeña ventana flotante o en un tabulador independiente.

Los usos de los aceleradores son múltiples. Si marcamos un texto podremos traducirlo, si marcamos una dirección podremos ver un mapa en miniatura del lugar que indica, crear un mensaje de correo electrónico dirigido a la dirección de correo que tengamos marcada, copiar un texto en una entrada de nuestro blog… Podemos agregar más aceleradores y gestionar cuáles de ellos aparecerán en la lista mediante la herramienta correspondiente. Se trata en definitiva y una vez más que no tengamos que multiplicar los clics y evitar que tengamos que copiar y pegar partes de una página para realizar ciertas tareas. Un verdadero acierto, sobre todo si se multiplican, como nos han prometido, los aceleradores disponibles.

Web slices

Literalmente, rodajas de web, se trata de enlaces configurados por determinados proveedores de servicio que permiten acceder a páginas web reducidas tanto en tamaño como en opciones de navegación. Se trata de un acceso inmediato a contenidos sin tener que navegar hasta ellos. Las Web Slices se actualizan al igual que las suscripciones RSS. Es decir, no se trata de direcciones web estáticas sino de contenedores de información que se van renovando. Microsoft ha abierto las especificaciones de las Web Slices para que los proveedores puedan libremente agregar las suyas.

Al igual que con los aceleradores, las búsquedas visuales y otros complementos, Internet Explorer 8 facilita mucho el acceso a nuevos elementos y abre al máximo la posibilidad de que los proveedores aporten sus propios contenidos a esta lista. Además Microsoft está trabajando con múltiples partners para el desarrollo de aceleradores y Web Slices autóctonos. Se trata de competir en este caso con la ingente masa de complementos de la que dispone Firefox.

Conclusiones sobre usabilidad

Lo primero es reconocer el esfuerzo y sobre todo la originalidad de algunas de las soluciones de navegabilidad propuestas por IE8. Los complementos propuestos, las mejoras en las búsquedas, las búsquedas visuales… todo ha funcionado de forma casi impecable y en muchos casos su éxito dependerá de la buena voluntad (convenientemente estimulada por parte de Microsoft) de los proveedores de servicio. Algunos complementos, como el de Segunda Mano, no funcionaban correctamente, pero es pronto para considerar maduros ciertos componentes.

El acceso a las nuevas funciones es intuitivo y no altera las costumbres de navegación normales. Para aquellos a los que les moleste la intervención de los aceleradores cuando se marca texto en una página (porque quieren copiar y pegar como toda la vida) se puede acceder al modo Caret Browsing y disponer un modo de exploración de texto estándar. Eso sí, la traducción al español como “Exploración mediante el símbolo de intercalación” es todo menos intuitiva. Baste saber que si pulsamos F7 podremos copiar y pegar texto sin problemas y avanzar por el texto de la página con las teclas del cursor.

Hay cierta saturación bajo la barra de menús entre Web Slices, favoritos y otros complementos. Algo que penaliza la “horizontalidad” de la ventana de navegación y que se echa en falta sobre todo ahora que las pantallas tienden a lo panorámico. La posibilidad de colocar las distintas barras e incluso las pestañas verticalmente no debería descartarse para próximas versiones.

Otro posible pero es el tema de la compatibilidad. La decisión de que Internet Explorer 8 respete al máximo los estándares, hace que muchas páginas web supuestamente “poco estándar” se visualicen de forma incorrecta. Es verdad que con respecto a las versiones beta, este problema se ha reducido mucho. Microsoft ha recogido en una lista más de 3.000 sitios que precisan de la opción de compatibilidad, por lo que ésta se activa automáticamente sin intervención del usuario. En la presentación de IE8 pudimos hablar con un responsable técnico de Microsoft que nos aseguró que el modo de compatibilidad no es un motor de render distinto, por lo que no deberían notarse diferencias de prestaciones.

Las pequeñas mejoras como en la tabulación o la búsqueda dentro de la página son muy bienvenidas. En definitiva pocas, muy pocas cosas negativas en el apartado de usabilidad.

SEGURIDAD

Microsoft es una empresa que vive con la obsesión de la seguridad, y el nuevo Internet Explorer muestra en parte los resultados de esta obsesión que se podría decir que en parte condenó a Windows Vista. Así pues el reto es proteger al usuario sin hacerle la vida imposible. ¿Lo conseguirá Internet Explorer 8?

Según las declaraciones de distintos representantes de Microsoft, la seguridad es una de las prioridades dentro de Internet Explorer 8. Conseguir un navegador seguro se hace cada vez más complejo según pasa el tiempo y el ingenio de hackers, desarrolladores de malware y creadores de phishing y otras trampas de ingeniería social va creando nuevos retos. En Internet Explorer han cuidado la seguridad en los detalles, en potentes herramientas de protección y sin perder de vista que a la postre es el usuario la última barrera.

Una prueba de la obsesión y el trabajo realizado con este navegador es que existe un menú específico de Seguridad, no hay que acudir a la configuración del navegador para gestionar ciertas herramientas en este sentido. Veremos algunas de las opciones de este menú a fondo más adelante.

Los detalles

Muchas veces los pequeños detalles pueden hacer que sucumbamos o no ante una amenaza online. En el IE8 se han estudiado estadísticamente los problemas que han sufrido los usuarios y han hecho algunos pequeños retoques al navegador para por un lado reducir aunque sea mínimamente el riesgo de la amenaza y por otro lado reducir las incomodidades para el usuario cuando es posible. Un ejemplo es que cuando aparece en la barra de direcciones una URL larga, el navegador resalta la dirección del servidor. Esto permite en caso de Phishing detectar si el dominio del servidor es realmente de quien dice ser y no una dirección IP misteriosa.

Un detalle que realmente ha gustado y que revela la intención de proteger sin incomodar innecesariamente es la gestión de la eliminación del historial. IE8 nos facilita conservar algunos elementos si queremos borrar solamente ciertas entradas del historial y conservar direcciones de páginas web valiosas. Un buen detalle. Otro detalle muy importante es que cuando instalamos una barra de utilidades, de las que instalan ciertas aplicaciones o páginas web sin que nos enteremos, siempre aparecerá un icono a su izquierda que nos permitirá cerrarla. Si cerramos esa barra de herramientas no sólo no aparecerá más, sino que IE8 nos preguntará si queremos desactivar cualquier complemento asociado a ella.

Filtro SmartScreen

Esta herramienta utiliza una base de datos que se encuentra en los servidores de Microsoft y que contiene una lista de direcciones de sitios web que contienen amenazas. No solamente protege de actividades de Phishing, sino que también contiene direcciones de sitios que contienen malware. En el caso de que estemos visitando una página que se encuentre en esta lista, se nos advertirá en pantalla con la posibilidad de proseguir pero con el aviso de que el sitio ha sido reportado como inseguro. Interesante la posibilidad de que en las políticas del administrador se pueda eliminar esa posibilidad de que aparezca la opción de cargar la página de todas formas.

SmartScreen actúa también si detecta mediante herramientas heurísticas que el sitio web que estamos visitando podría ser peligroso. En ese caso nos muestra un mensaje con sugerencias y nos invita a reportar si se trata de una suplantación. También bloquea directamente las descargas de sitios que se encuentren en la lista negra en el caso de que la página que hayamos cargado sea confiable pero que enlace con la descarga de un programa de un sitio dentro de la lista de SmartScreen. Podemos reportar sitios para que aparezcan en el listado SmartScreen, pero nos confirmaron en Microsoft que todas las entradas son comprobadas por un equipo humano antes de incorporarlas.

Inprivate

Una de las novedades interesantes de Internet Explorer 8 es el modo de navegación privada Inprivate, llamado por algunos el “modo porno”. Si activamos esta navegación, el IE8 abrirá una ventana independiente en la que podremos acceder a páginas web sin dejar rastros de nuestros movimientos o información. No se almacenan el histórico, nombres de usuario o contraseñas, archivos temporales de Internet, datos de formularios o cookies una vez cerremos la ventana de navegación.

Además, al poner en marcha esta navegación, se activa el filtro Inprivate. Esta función impide que los sitios web de un mismo proveedor o de terceros puedan compartir cookies con información nuestra unos con otros. Esta función se puede activar de forma independiente dentro de las opciones de seguridad. Una medida de seguridad adicional que sin embargo puede impedir que funcionen correctamente ciertas aplicaciones web.

Protección avanzada y conclusiones

Además de las funciones mencionadas, Internet Explorer 8 ofrece muchas más herramientas de seguridad que no requieren la instalación de programas externos. Dispone de herramienta DEP (Data Execution Prevention) que sólo funciona en Vista SP1 o XP SP3, filtro Cross Site Scripting (XSS), Cross domain Request (XDomainRequest) o Cross Document Messaging (XDM). En lo que respecta a los controles ActiveX ahora son dependientes del usuario de Windows. Es decir, cuando se instala un control éste funciona sólo en el contexto de la cuenta de cada usuario a menos que lo instale el administrador. También se pueden instalar controles ActiveX para que funcionen solamente en páginas web determinadas.

Las preocupaciones por la seguridad en Internet Explorer 8 son realmente completas y funcionan de forma poco intrusiva. Durante la presentación de la versión definitiva, un técnico de Microsoft realizó para nosotros distintas demostraciones con diversas situaciones de peligro, desde páginas de Phising hasta descarga de malware. Curiosamente cuando un sitio web dañino carga elementos conjuntamente con una página web legítima, SmartScreen bloquea solamente el contenido ilícito de forma transparente. Nos parece demasiado sencillo sin embargo ignorar los avisos de seguridad.

Cierto es que cuando se muestra una ventana de advertencia la opción de cancelar la navegación o la descarga es un botón bien grande y la de continuar a pesar de todo es un pequeño enlace. Sin embargo sería mejor que la opción de proseguir requiriera más de un clic. Por lo demás son pequeños detalles. En nuestras pruebas tanto los filtros como el modo de navegación privada funcionaron de forma correcta. Queda el importante veredicto del uso masivo del navegador para ver si realmente los esfuerzos en seguridad darán como resultado menos incidencias. De todas formas, el esfuerzo realizado es grande y es justo reconocerlo.

RENDIMIENTO

Someter a un navegador a pruebas de rendimiento siempre es una tarea peliaguda. En nuestro caso hemos querido no solo realizar las pruebas clásicas, sino también pruebas de navegación de la vida real.

¿Cómo probar el rendimiento de un navegador? En primer lugar naturalmente, someterlo a las pruebas de rendimiento que se encuentran en Internet y que sirven de referencia. Sin embargo, y como ya ha apuntado Microsoft, los resultados de éstas no siempre proporcionan una medida real de lo rápido que podemos navegar. En el caso de IE8 los ingenieros de Microsoft han optimizado los aspectos más utilizados del navegador, las partes de las páginas que estadísticamente más tardan en cargar. Por ello también hemos sometido al IE8 a una prueba más subjetiva deambulando por la red y midiendo nuestras propias sensaciones al navegar.

Para poder comparar, hemos sometido a pruebas análogas a todos los navegadores para los que hemos elegido la última versión estable a excepción de Google Chrome, para el que no nos hemos resistido en probar la nueva rama beta, que por cierto ha aparecido a unos días del lanzamiento de la versión definitiva de IE casualmente. Para las pruebas hemos utilizado Firefox 3.0.7, Opera 9.64, Safari 4 y el mencionado Google Chrome beta.

Pruebas de rendimiento y compatibilidad

Como hemos adelantado, hemos sometido al IE8 versión final a las pruebas clásicas de rendimiento y compatibilidad. Hemos utilizado el test V8 de Google, el SunSpider para medir la velocidad en JavaScript y el test Acid3 para medir compatibilidad. En el primer caso los resultados fueron irreales. Dieron 30 puntos al IE8 y 39,8 al Opera. Luego en otra liga los 90 del Firefox 3.0.7 y los 80,7 del Safari y unos completamente irreales 1026 puntos del Chrome.

En el caso del SunSpider las diferencias fueron similares. Sinceramente, creemos que Microsoft tiene razón al considerar que estas pruebas no valen para medir las diferencias reales de rendimiento en carga de página y velocidad de navegación. No hay una relación de 30 a 1 de Chrome con respecto a IE8 en cuanto a rendimiento. Sin embargo comparando con IE7, la mejora mostrada en estos test es notable, de un 15 a un 20%.

En lo que respecta a la compatibilidad de Acid 3 seguimos con el mismo problema que presentaba la RC1. El resultado sigue siendo 20 sobre 100, que aunque mejora con respecto a versiones anteriores, sigue siendo una sorprendente laguna, sobre todo cuando los rivales presentan cifras de compatibilidad muy altas por el contrario.

Pruebas de navegación real

Cronómetro en mano nos dispusimos a navegar por el contenido completo de nuestro archivo de favoritos (bastante extenso, por lo menos en mi caso) y en las principales páginas web. Las diferencias en algunos casos, como en la carga de páginas sencillas como las de Google, fueron realmente pequeñas. Podemos decir que, a pesar de lo que digan los test, todos los navegadores, con excepciones puntuales en páginas web concretas, juegan en la misma liga. Hemos tenido que recurrir a páginas complejas, como la nuestra, para poder distinguir diferencias medidas en segundos.

En el caso del nuevo Chrome Beta, Internet Explorer 8 se defendió dignamente en las páginas web de información general con algún elemento en flash. La velocidad de carga fue superior en la mayoría de estas páginas. Sin embargo en otros sitios con JavaScript como Gmail o Google Apps, las diferencias estuvieron a favor casi siempre del nuevo Chrome, que tiene un motor de JavaScript realmente sobresaliente.

Contra el Firefox es con el que el IE8 se marcó más tantos, superándolo en la mayoría de los casos, aunque una vez más estuvo a la par en páginas con Javascript. En el caso del Safari la contienda estuvo más igualada, aunque encontramos algunos problemas de compatibilidad en páginas web con diseños complejos que perjudicaron al navegador de Apple. Opera se comportó bien, pero el nuevo Explorer ganó, esta vez por diferencias menos amplias, en el cómputo global.

Hechas las pruebas, creemos que las diferencias de rendimiento no deberían decantar al usuario de forma decisiva entre un navegador u otro. En equipos de rendimiento alto las diferencias no son grandes, por lo que el tan manido tema de la velocidad de carga de las páginas o el rendimiento en JavaScript nos parece más académico que otra cosa (lo cual es respetable). En las pruebas de navegación real, las diferencias fueron pequeñas y poco significativas. Algún problema de compatibilidad no demasiado grave y por lo demás un rendimiento en general que habla mucho de la madurez y competitividad de este sector.

Conclusiones

Está claro que Internet Explorer 8 no ha sido diseñado como el máximo exponente en rendimiento con Javascript, pero su velocidad de carga está por encima de la media de los navegadores de la competencia. Aún así creemos que lo interesante del nuevo IE8 son sus propuestas. Ideas nuevas tanto en el terreno de la usabilidad como de la seguridad. La filosofía del ahorro de clics y el saber adaptar la estructura y herramientas de un navegador al uso actual de la web nos parece acertado. Con un cuidado un poco mayor con respecto a ciertos detalles y un rendimiento algo mejor en JavaScript, estaríamos ante un navegador francamente difícil de superar.

Está claro que el Internet Explorer 8 es un paso adelante, una apuesta decidida de Microsoft para defender su cuota de mercado permanentemente amenazada y con unos cambios de rumbo interesantes, como el hacer más caso a las necesidades de los usuarios y el abrir el campo de los complementos a terceros que nos parece que pueden dar resultado.

Parece que la guerra de los navegadores está más caliente que nunca.

Tomado del Especial sobre IE8 de Muycomputer.com

Etiquetas: internet explorer 8, Microsoft